Organismide kaitsesüsteemi võõrvalkude vastu nimetatakse immuunsüsteemiks.
Immuunsüsteemis etendavad olulist rolli kaks komponenti - antikehad ja tsütotoksilised ehk rakke hävitavad T-lümfotsüüdid (lümfotsüüdid on teatud liiki vere valgelibled).
Antikehad ehk immuunglobuliini molekulid on toodetud B-lümfotsüütide poolt. Antikehad seonduvad võõrvalkudega ja suunavad need lagundamisele. Antikehad (immunoglobuliinid) on väga erinevad, sõltuvalt haigustest:
IgG - läbivad platsenta seina ja just need on antikehad, mis kaitsevad loodet bakterite ja viiruste eest. Tervel inimesel on neid kõige rohkem.
IgA - tekib lapsel peale sündi. NB! Just rinnapiim aitab seda kaasa oma koostisega. Antikehal on väga oluline osa hingamisteede, seedetrakti jt. limaskestade kaitses. See antikeha saavutab optimaalse taseme puberteedieaks. Sellepärast ongi väikelastel kõhu- ja hingamisteede häireid sagedamini.
IgM - bakterite ja viiruste vastane antikeha, mis saavutab optimaalse taseme umbes 2.eluaastaks.